Das Ende des ewigen Schnees

Die Blütezeit

In den Jahrzehnten nach dem Krieg wurden die Hochgletscher systematisch für den Sommerskilauf erschlossen. Die Eisflächen waren deutlich grösser und reichten tiefer, sodass viel mehr Terrain befahrbar war als heute. Skifahren im Juni und Juli galt an zahlreichen Gletschern als selbstverständlich.

Bemerkenswert: Die 1970er Jahre waren sogar eine vergleichsweise kühle, schneereiche Phase. An manchen Gletschern wurden Liftanlagen vom Schnee regelrecht überdeckt und wanderten immer tiefer ins Eis, bis sie verschwanden. Genau solche Anlagen tauchen heute, durch die Schmelze freigelegt, wieder auf.

Erst gegen Ende der 1970er und verstärkt ab den 1980er Jahren kehrte sich die Entwicklung um. Steigende Sommertemperaturen begannen, die dünne Schneeauflage über dem Gletschereis verlässlich wegzuschmelzen, und damit war der Anfang vom Ende eingeläutet.

Zur Einordnung: Von Mitte des 19. Jahrhunderts bis Mitte der 1970er verloren die Alpengletscher im Schnitt rund ein Drittel ihrer Fläche und die Hälfte ihres Volumens. Was danach kam, war kein langsames Ausklingen, sondern eine Beschleunigung.

Warum Höhe nicht mehr schützt

Für den Sommerskibetrieb zählt nicht die Lufttemperatur am Gipfel, sondern ob eine tragfähige Schneeauflage auf dem Eis liegt. Genau diese Auflage verschwindet immer früher.

Die Schweizer Gletscherfläche hat sich zwischen 1973 und 2016 etwa halbiert, von rund 2150 gezählten Gletschern verschwanden etwa 750 vollständig. Lagen unterhalb von 3000 Metern werden zunehmend eisfrei. Das Tempo nimmt zu: Verloren die Alpengletscher zwischen 1970 und 2000 jährlich etwa ein Prozent ihres Volumens, sind es seit 2000 zwei bis drei Prozent. Allein in den Hitzejahren 2022 und 2023 ging rund ein Zehntel der verbliebenen Eismasse verloren.

Entscheidend fürs Skifahren ist die Nullgradgrenze. In der Schweiz ist sie seit Beginn der Messungen um 200 bis 700 Meter angestiegen, besonders stark im Frühling und Sommer. Steigt sie über 4000 Meter, fällt selbst auf den höchsten Gletschern Regen statt Schnee.

Die Folge: Die schützende Schneedecke schmilzt weg, das blanke Gletschereis liegt frei, und Spalten öffnen sich. Über offenen Spalten lässt sich keine Piste mehr sicher präparieren. Hinzu kommt, dass sich der Gletscher bewegt und Liftmasten verschiebt. Deshalb geben Gebiete den Sommerbetrieb oft Jahre auf, bevor der Schnee tatsächlich ausbleibt.

Die Bruchjahre

Prognosen

Für 2026 ist El Niño bestätigt. Die US-Wetterbehörde NOAA gab im Juni eine El-Niño-Advisory aus, mit erhöhter Wahrscheinlichkeit für ein sehr starkes Ereignis bis zum Winter. Für den europäischen Sommer wirkt El Niño allerdings nur indirekt: Treiber der Alpenhitze sind eher das warme Klimahintergrundsignal und die warmen Meere rund um Europa.

Langfristig ist das Bild eindeutig. Glaziologinnen und Glaziologen rechnen mit einem fast vollständigen Abschmelzen der Alpengletscher noch in diesem Jahrhundert. Bis 2050 dürfte deutlich mehr als die Hälfte der im Jahr 2000 vorhandenen Gletscherfläche verschwunden sein. Der Weltklimarat hält fest, dass kleinere Gletscher, etwa in den Alpen, weitgehend verschwinden werden, fast unabhängig vom Emissionspfad, weil grosse Eismassen erst mit Jahrzehnten Verzögerung reagieren.

Was das praktisch bedeutet: Sommerski wird zur Nische für sehr hohe Lagen. Der Wandel zeigt sich schon heute auch wirtschaftlich. Hintertux nannte für die Sommerpause neben dem Schnee ausdrücklich die geringe Nachfrage. Gäste suchen im Sommer zunehmend Wandern, Biken und Familienangebote statt Skifahren.

Prognosen sind mit Unsicherheit behaftet. Saisonale Wettervorhersagen geben Wahrscheinlichkeiten, keine Gewissheiten, und die genaue Gletscherentwicklung hängt von Schneebasis und Hitzewellen des jeweiligen Jahres ab.

Quellen

Gletscher und Klima: GLAMOS / ETH Zürich (M. Huss), Österreichische Akademie der Wissenschaften (L. Hartl), IPCC, Wikipedia zum Gletscherschwund seit 1850. Sommerskigebiete und Chronik: Wikipedia, Enviadi, SnowOnline, Schneehöhen, Snowplaza. Saison und Betrieb: Zermatt Bergbahnen / Matterhorn Glacier Paradise, S.I.F.A.S. (Passo Stelvio), Zillertaler Gletscherbahn (Hintertux), Bergfex. Wetter und Prognosen: NOAA Climate Prediction Center, WMO, ECMWF / Copernicus.

Diese Seite ist eine erklärende Zusammenstellung. Jahresangaben bezeichnen die Einstellung des Sommerbetriebs. Saisondaten, Schneehöhen und Prognosen sind wetter- und schneelagenabhängig und können sich kurzfristig ändern. Vor einer Anreise immer den aktuellen Status des Gebiets prüfen. Die historischen Kapitel stützen sich auf unseren Report «Das Ende des ewigen Schnees» vom 22. Juni 2026; der Abschnitt zum Stand heute wird bei jedem Bauen aus unserem eigenen Datensatz gerechnet.